NGC 6946 è una galassia a spirale piuttosto vicina, situata al confine fra le costellazioni di Cefeo e Cigno.

NGC 6946 fu scoperta da William Herschel il 9 settembre 1798. Nel 1936 Hubble ipotizzò che si trattasse di un membro periferico del Gruppo Locale.
Questa galassia è debole (magnitudine 8,88, il che la rende osservabile con telescopi con diametro maggiore o uguale di 20 cm), il suo alone ovale diffuso si schiarisce notevolmente verso il centro. NGC 6946 è situata in un campo stellare piuttosto popolato e forma una bella coppia con il ricco ammasso aperto NGC 6939 che si trova a 39′ a NO.

Questa bella galassia a spirale vista di fronte si estende per quasi 40000 anni luce e si vede attraverso un campo di stelle in primo piano della nostra galassia, la Via Lattea. NGC 6946 si trova in una posizione abbastanza vicina al piano galattico ed è fortemente oscurata dalle polveri interstellari della Via Lattea. Ad una distanza di 10 milioni di anni luce, questa galassia è relativamente vicina, ma, contrariamente a quanto ipotizzato da Hubble, non è un membro del Gruppo Locale cui appartiene anche la nostra Via Lattea.

È nota anche come Galassia Fuochi d’Artificio perchè al suo interno sono state osservate parecchie supernove, tra cui SN 1917A, SN 1939C, SN 1948B, SN 1968D, SN 1969P, SN 1980K, SN 2002hh, SN 2004 et e SN 2008S.
Perchè questa galassia è così attiva? NGC 6946 sta ospitando una notevolissima fase di formazione stellare senza cause evidenti. In molti casi nelle galassie a spirale si innescano processi di formazione stellare quando interagiscono con un’altra galassia, ma NGC 6946 appare relativamente isolata nello spazio. Una spiegazione plausibile che può spiegare un tasso di formazione stellare così elevato è l’accrescimento recente di molte nubi primordiali di idrogeno neutro con massa molto bassa provenienti dalle regioni circostanti.

Sciolze, 29 aprile 2022
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