Il Drago o Dragone è una grande costellazione settentrionale situata tra l’Orsa Maggiore e l’Orsa Minore. Si trova a nord di Ercole, Lira e Cigno. Il Dragone è una costellazione circumpolare, il che significa che può essere osservata tutto l’anno. Questa costellazione può risultare difficile da trovare perchè non ha stelle luminose. La sua testa è definita da quattro stelle e il suo lungo corpo si snoda verso Cefeo, quindi si insinua tra l’Orsa Minore e l’Orsa Maggiore.
Il Dragone è una delle più antiche costellazioni note, per cui ha molti miti associati ad essa. Gli antichi Romani pensavano che tale costellazione rappresentasse il drago Ladon, che custodiva le mele d’oro coltivate nel giardino delle Esperidi. Ercole fu mandato a cogliere una mela d’oro che diede l’immortalità alla persona che ne assaggiò il frutto. Ercole incantò il drago e lo fece dormire con la musica mentre rubava la mela. Hera fu dispiaciuta dal furto e gettò Ladon nel cielo tra le stelle.
Nella mitologia greca, il drago è associato al drago che custodiva il vello d’oro. Fu ucciso da Giasone e dagli Argonauti nel corso della loro ricerca del vello d’oro. La costellazione del Drago è anche conosciuta come il drago ucciso da Cadmo prima che fondasse la città di Tebe in Grecia.
Nella mitologia egizia, il Dragone fu invece rappresentato come un ippopotamo o un coccodrillo. Si pensava che fosse un oggetto di culto. Anche gli antichi indiani identificavano il Drago con un coccodrillo. Gli Indù pensavano invece che il Dragone fosse un alligatore. Il Drago è stato anche identificato come il serpente che tentò Eva e Adamo col frutto proibito nel giardino dell’Eden.
Thuban, o Alfa Draconis, è una stella di quarta magnitudine nella coda del Drago, il cui nome arabo significa “il basilisco”. Thuban è stata la stella polare nel 3000 a. C. Alcune piramidi egizie sono state costruite in modo che la luce di Thuban potesse illuminare i loro altari. Gli antichi Egizi ritenevano che Thuban rappresentasse il centro del mondo. A causa della precessione, ora l’asse di rotazione terrestre punta verso la stella Polare.
Etamin, o Gamma Draconis, è la stella più luminosa del Dragone, ed è una delle quattro che formano la testa del drago. La seconda più brillante è Rastaban, o Beta Draconis. È una supergigante gialla a 360 anni luce di distanza, e il suo nome arabo significa “testa di serpente”.
